「遇善知識已是難，
知識教授也艱難。」
「得遇真實之知識，
實是難中之更難。」
以上皆為親鸞聖人的話語。能夠得遇「善知識」「真實之知識」，是「很難」的事情。
一般世間所說的「知識」，常常說的是「科學知識」「知識的寶庫」「他是很有知識的人」。但是，在佛教當中的「知識」，指的是「老師」的意思。
距今大約兩千六百年前，釋迦牟尼佛在印度講說的教義被稱為「佛教」。
釋尊在三十五歲的時候開悟佛覺，直到八十歲過世為止都一直在講說佛法。這四十五年當中的教導，全都記錄在七千餘卷的經典（一切經）流傳下來。而講說這「佛的教導」的老師，就稱為「知識」。
「知識」一詞之前，會冠上「善」或是「真」，是由於這世上亦有許多扭曲佛教教導的「惡知識」。由此可知，親鸞聖人反覆教導我們「難以遇到」的知識，是指「正確」闡明佛教的老師。
釋迦牟尼佛是「善知識」的元祖
釋迦牟尼佛一生所教導的事情，都記載在一切經裡。親鸞聖人徹底讀透了一切經好幾次。在《正信偈》中這樣說道：
如來所以興出世
唯說彌陀本願海
（意譯）
釋迦如來之所以出現在這世上，只為了講說彌陀的本願這一件事情。
親鸞聖人斷言說：「釋迦牟尼佛講說佛教的目的，只是為了闡明阿彌陀佛的本願這一件事情。」因此，正確教導「佛教」的「善知識」，也就是正確教導「阿彌陀佛的本願」的老師的意思。
阿彌陀佛許諾說：「要斬斷所有人苦惱的根源，使其得到從這一世直到未來永遠的幸福。」這就是「阿彌陀佛的本願」。
阿彌陀佛許諾說，不分男女老少、種族、國籍，要平等地拯救所有人，這是非常令人震驚的事情。
並且，阿彌陀佛說，要將所有人拯救為不論發生什麼樣的事情都不會改變的「絕對的幸福」。被拯救為絕對的幸福之身的人，生命終結之後必定能夠往生彌陀的淨土。
無論此世還是未來，都能生活在無上的幸福中。我們就是為了要值遇這彌陀的拯救，才出生來到這世上的。
釋迦牟尼佛是在這地球上，第一位傳達「彌陀的本願」之人。因此又被稱為善知識的元祖。
「彌陀的本願」從印度傳到中國、日本
親鸞聖人舉出了在這個過程中，正確傳承、闡明了「彌陀本願」的七位高僧，他們分別是：
印度的龍樹菩薩、天親菩薩；中國的曇鸞大師、道綽禪師、善導大師；日本的源信僧都、法然上人（源空上人）。
親鸞聖人深深感謝這七位高僧的引導，他說，「七高僧中少了任何一位，我親鸞恐怕都無法被彌陀本願所救了」。
特別是對於能夠遇到自己的恩師──法然上人，親鸞聖人的歡喜更是非同尋常。他在和讚中這樣表達自己的感激之情：
雖經曠劫多生久，未知出離有強緣。
本師源空若不在，此生虛度又一回。
（高僧和讚）
（意譯）
不論是苦惱的根源，還是破除苦惱根源的彌陀本願的存在，自無限遙遠的往昔以來，親鸞我都不曾知道過。如果沒有遇到真正的佛教明師，我就不會知道人生的目的，也不會知道實現這個目的的道路。失去這唯一的得救機會，無疑將永沉苦海。親鸞我在千鈞一髮之際被法然（源空）上人拯救了。
而在釋迦牟尼佛、七高僧之後，正確傳播了彌陀本願的「善知識」，就是親鸞聖人、覺如上人和蓮如上人。
親鸞聖人經常這樣說：
「親鸞絕不弘揚珍奇之法，只是自己相信如來之教法，也教給他人聞之而已。」
這是親鸞聖人的宣言：親鸞我教導的事情，唯有「釋迦如來之教法（佛教）」，除此之外沒有其他。
因為釋迦牟尼佛畢生只教導了「彌陀的本願」這一件事，所以親鸞聖人也豁出性命開顯「彌陀的本願」這一件事，為此奉獻了一生。
親鸞聖人的曾孫覺如上人，總結了聖人的教義的要點，闡明了「彌陀的本願」。
蓮如上人則明確指出了「善知識」的任務所在，並且以身作則達成了這個使命。
所謂善知識之能，即勸人「應一心一向歸命彌陀」，此外別無其他。
（《御文章》第二貼第十一通）
（意譯）
善知識的任務只有一個，那就是勸導人們「要獲得阿彌陀佛一佛的拯救」。
絕無僅有的機會
正如親鸞聖人所說，今生能夠遇到正確講說「彌陀本願」的老師，是「曠劫多生也難遇」的良機。毫無疑問，在我們從無限遙遠的過去，一直重複著生生死死的生命歷史中，這是極其稀有的、非常難得的緣分。
這不是一千年、一萬年，而是百千萬劫都難以遇到的緣分。讓我們深深感謝今生能夠遇到「善知識」，認真聽聞「彌陀的本願」，得到從此世直到未來永遠的幸福。
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